ויטמין E: כך קרסה הקונספציה (או: למה אין בו תוחלת כתוסף מזון)

אחד התוספים הפופולאריים ביותר הוא ויטמין E, למניעת מחלות לב ומחלות כרוניות נוספות. אלא שמחקרים רבים הוכיחו שאין בו כל תועלת כתוסף מבודד, ומצטברים אף סימנים לזיקה אפשרית בינו ובין מוות בטרם עת. והוא אינו הוויטמין היחידי שכנראה אינו מועיל ואפשר שאף מזיק

מתוך הספר: תזונה הוליסטית

ויטמין E התגלה לראשונה ב-1922 בירקות עליים ירוקים. מאז, מחקרים הוכיחו שוויטמין E חיוני לכמה תהליכים ביוכימיים בגוף, מה שמצביע על מגוון רחב של יתרונות בריאותיים. ואמנם, ככל שרמת הוויטמין E בדם גבוהה יותר, הסיכון למספר רב של מחלות הולך וקטן. ויטמין E מסיס בשומן (ולא במים), ולכן הוא יכול לפעול בסביבה שומנית כמו קרומי התאים, שם הוא מגן עליהם ועל האנזימים שלהם מפני נזק חמצוני.

בשנים האחרונות ויטמין E צבר פופולאריות בתור תוסף יעיל למניעת מחלות לב וכלי דם ומחלות אחרות. ההנחה היא שאם ויטמין E במזון חשוב כל כך לבריאות טובה, כי אז גם נטילתו בצורת תוסף תניב תועלת בריאותית. בקהיליית הרפואה הטבעית, ויטמין E נחשב כ"תוסף פלא".

אולם אפילו באופן תיאורטי ההנחה הזו אינה הגיונית. ראשית, ויטמין E, כמו הרכיבים התזונתיים האחרים שהזכרתי בספר, כמעט אינו פועל באופן עצמאי. הוא מושפע במידה משמעותית מרכיבים אחרים, כולל סלניום, חומצות אמיניות שמכילות גופרית, וחומצות שומן רב-בלתי-רוויות. לכן, הרחקת הוויטמין E מהמזון הצמחי המקורי שלו כמוה כשליחת מפקד לשדה הקרב ללא חייליו. מעבר לכך, מה שאנחנו נוהגים לכנות בשם "ויטמין E" אינו ויטמין יחיד, כי אם משפחה של כמה סוגים דומים של הוויטמין השונים מעט זה מזה (נגזרות). אף שהם חולקים זה עם זה רבים מהתפקודים, הם שונים משמעותית בעוצמתם וברקמות שבהן הם פועלים.


(istockphoto)

תנו לנו לייק וקבלו את מיטב המאמרים של "פוקוס"

זיקה בין נטילת ויטמין E לבין מוות בטרם עת

ב-1993, השוק לתוספי ויטמין E גדל בצורה ניכרת אחרי פרסומו של מחקר שמצא קשר בין רמות גבוהות יותר של ויטמין זה בדם לבין שכיחות מופחתת של מחלת העורקים הכליליים. אולם המחקר מדד את רמתו של ויטמין E שנצרך כחלק מהתזונה, ולא בצורת תוספים. למעשה, החוקרים הרחיקו לכת במסקנתם שרמה נמוכה של ויטמין E בדם היא זו שפוגעת בבריאות הלב (שכן המחקר תוכנן כדי לבדוק קשר, ולא יחס סיבתי סיבה-תוצאה). הם הרחיקו לכת עוד יותר בהגיעם למסקנה שלפיה "תוספי ויטמין E עשויים להקטין את הסיכון למחלת לב כלילית". לזכותם ייאמר שהם הזהירו כי יש צורך לערוך מחקרים נוספים בטרם תפורסם המלצה גורפת לשימוש נפוץ בוויטמין זה. אבל אנשים רבים מדי התעלמו מהאזהרה ופירשו את המחקר כהמלצה על שימוש בתוספי ויטמין E למניעת מחלת לב.

תשומת הלב התקשורתית שניתנה למחקר המדובר, הגבירה משמעותית את המכירות של תוספי ויטמין E ב-20 השנים האחרונות. אבל ההתעניינות הרבה הביאה בעקבותיה גם מחקרים נוספים, שמספרים סיפור שונה לחלוטין. מחקרים אקראיים מבוקרים הגיעו למסקנה שנטילת תוספי ויטמין E אינה מפחיתה את הסיכון למחלות לב וכלי דם, סרטן, סוכרת, קטרקט או מחלת ריאות חסימתית כרונית. הממצאים היו רבים ומשכנעים. מספרם והיקפם (החוקרים בדקו מחלות רבות) מצביעים על מסקנה ברורה: תוספי ויטמין E אינם פועלים בדרך שהחוקרים הרדוקציוניסטים ציפו מהם, לאור העובדה שלמזונות שמכילים ויטמין E יש השפעות בריאותיות חיוביות. אף שתוספי ויטמין E עשויים לעזור לקבוצות מיוחדות של אנשים, הרוב המכריע לא יפיק מהם תועלת.

על-פי ממצאים שנאספו ממחקרים אחרונים, זו למעשה הערכה נדיבה מדי. סקירה עדכנית של למעלה מ-60 מחקרים אקראיים שהקיפו קרוב ל-300,000 נבדקים, מצאה שנטילת תוספי ויטמין E (כמו גם ויטמין A ובטא-קרוטן, שנדון בו בהמשך) הייתה קשורה לשיעורי תמותה גבוהים יותר. כן, זה נכון! לא זו בלבד שתוספי ויטמין E אינם משפרים את בריאותנו, הם אף עלולים לגרום למוות בטרם עת.

שיטות שיווק שמתחזות להתנהלות מדעית מקצועית

אלה המצדדים בנטילת ויטמין E הגיבו לממצאים האלה בכמה דרכים לא צפויות. חלקם האשימו את מבנה המחקר או הפרשנות שניתנה לממצאים – תגובה הוגנת ואף רצויה בקרב מדענים, שמשימתם היא להסיק מסקנות מהימנות מנתונים לא מושלמים. אבל מדען אחראי אינו יכול להתעלם ממספר הולך וגדל של נתונים שהתקבלו ממחקרים רבים המטילים ספק ביעילות השימוש בתוסף זה.

חוקרים אחרים הצביעו על כך שהמחקרים האחרונים עשו שימוש בארבע הנגזרות של ויטמין E (הטוקופרולים). לדעתם, היה עדיף להשתמש ב"אחיהם", הטוקוטריאנולים, מכיוון שבחלק מהמערכות הם פעילים יותר ומובילים לתוצאות טובות. אבל הם נמנעו מלציין שלנגזרות אלה יש גם פוטנציאל רב יותר לגרום נזק.

תומכים אחרים של השימוש בוויטמין הגיבו בחיפוש אחר קבוצות מיוחדות של אנשים, כולל אנשים בעלי נטיות גנטיות למחלות מסוימות, שעבורם התועלת שבתוסף תהיה גדולה יותר מהסיכון הכרוך בשימוש בו. אבל האסטרטגיה הזו מתעלמת מהאפשרות האמיתית שתזונה צמחית מלאה יכולה לעשות אותו הדבר בעלות נמוכה יותר ומבלי לגרום לתופעות לוואי כמו אי ספיקת לב ומוות.
קשה להתווכח עם הממצאים ההולכים ומתרבים. היתרונות הבריאותיים של ויטמין E הולכים לאיבוד כאשר אנחנו מוציאים אותו מהסביבה הצמחית המקורית שלו ומוכרים אותו בבקבוקים. אבל לא ניתן לדעת זאת בגלל שיטות שיווק שמתחזות להתנהלות מדעית מקצועית.

 

 ספרים נלווים: 

דלג לתוכן מרכזי