קשר הקורטיזול: איך לחץ נפשי עושה אותנו שמנים וחולים

רמות גבוהות של קורטיזול – הורמון הסטרס, עלולות להיות מסוכנות בדיוק כשם שרמות גבוהות של כולסטרול מזיקות ללב ורמות גבוהות של סוכר בדם מסכנות את חולי הסוכרת

מתוך הספר: קשר הקורטיזול

האם אתם לחוצים?
ברור שכן. רשמו נקודה לחובתכם.

ומה בנוגע לשינה? האם אתם ישנים בשלווה לפחות 8 שעות בלילה? לא?
רשמו עוד נקודה לחובתכם.

איך התזונה שלכם? האם אתם חלק מאותם מיליוני אנשים ששומרים על דיאטה?
אם כן, נקודה שלישית נרשמת לחובתכם.

אם צברתם 3 נקודות, התקבלתם רשמית למועדון הקורטיזול. הבעיה היא, שזה הורג אתכם!

בשנה הראשונה של לימודי כסטודנט בפקולטה למדעי החיים, שמעתי לראשונה על הקורטיזול (ההורמון העיקרי של הלחץ) בקורס לביולוגיה שנה א'. למדנו שם שהקורטיזול הוא חלק מהתגובה הידועה למצבי לחץ, המכונה "הילחם או ברח" (fight or flight ). תגובה זו אופיינית לקוף, לזברה ולצבי, אבל גם לנו, בני האדם. אתם בוודאי מתארים לעצמכם את התהליך: האריה מזנק מבין השיחים --> הזברה נבהלת -->  נוצרת עלייה ברמת הורמוני הלחץ שלה --> הזברה בורחת --> סוף תגובת הלחץ.

כמו רוב הסטודנטים, למדתי גם שהלחץ אמנם מעלה במהירות את רמות הקורטיזול, אבל "הסרת" גורמי הלחץ, הפסקתם או היעלמותם, יורידו בחזרה את רמת ההורמון הזה למצב התקין. האמת היא, שבתקופה ההיא, לא היינו מודעים מספיק לעובדה שגורמי הלחץ שאנו חשופים להם בעידן המודרני (עבודה, ילדים, פקקי תנועה, תשלומי חובות), מעלים גם הם את רמות הקורטיזול בגופנו, אך, לרוב, בניגוד למצב בעולם הטבע, הם אינם ניתנים ל"הסרה".
קרוב לוודאי שרוב גורמי הלחץ שלנו לא ייעלמו או ייפסקו בעתיד הנראה לעין... כתוצאה מכך, הלחץ הכרוני יוצר, באופן קבוע, רמות גבוהות של קורטיזול בגוף, המשפיעות לרעה על בריאותנו.


אחת הבעיות העיקריות המאפיינות את רמות הקורטיזול הגבוהות הנגרמות עקב מצבי לחץ כרוניים, היא העובדה שההשפעה הראשונית שלהן היא כמעט בלתי מורגשת. הסימפטומים המוקדמים של עודף קורטיזול
 עשויים להיות מספר קילוגרמים עודפים, ירידה קלה ברמות האנרגיה ובדחף המיני, וכן בעיות זיכרון קלות.
באופן טבעי, אנו מתייחסים לתופעות אלו בסלחנות ונוטים לראות בהן תוצאה טבעית של תהליך ההזדקנות שלנו. אולם, כפי שהספר
קשר הקורטיזול מוכיח, תופעות אלו הן הסימנים המוקדמים של השמנת יתר, סוכרת, אימפוטנציה, שיטיון (דמנציה) מחלות לב, סרטן ומחלות אחרות. מסתבר, אם כן, שהקורטיזול ממלא תפקיד מפתח בתהליך הנקרא "הזדקנות".


קצת מחקרים

באמצע שנות ה-90, עסקתי במחקר מדעי שהתמקד בהשפעות הקורטיזול על חולדות מעבדה. תוצאות המחקר שלי הראו כי חולדות שהיו חשופות ללחץ כתוצאה מדיאטה להפחתת משקל, סבלו מרמות גבוהות של קורטיזול ומירידה בחוזק העצמות. תוצאות אלו הצביעו על האפשרות שהשילוב של דיאטה ולחץ עלול להעלות את הסיכון לחלות ב
אוסטאופורוזיס (מחלת דלדול העצם).
האמת היא שעשרות שנים לפני המחקר שלי, כבר גילו ראשוני החוקרים בתחום, כי לחץ כרוני מפריע בדרכים שונות למהלך התקין של חילוף החומרים בגוף. אחד מהחוקרים האלה היה האנס סלייה
, שנחשב לאבי תורת הפיזיולוגיה של הלחץ. תוצאות הניסויים שערך סלייה בחיות היו מדאיגות ביותר, שכן, הן הצביעו על כך שחיות שנחשפו ללחץ פיתחו סוגים שונים של מחלות וכיבים ומתו מוות מוקדם. 


בשנים שעברו מאז מחקריו של סלייה, חשדו חוקרים בתחומי המדע והרפואה שהקשר ההדוק בין לחץ לבין מחלות קיים גם בקרב בני אדם, אך לרוע המזל, הניסויים הקליניים לא הצליחו להוכיח בבירור את קיומו של קשר כזה. כתוצאה מכך, רבים מאתנו התרגלו לראות בלחץ חלק בלתי נפרד מחיינו, שיש להתמודד אתו בצורה הטובה ביותר.
אולם, בשנים האחרונות, התפרסמו מחקרים רבים הטוענים כי ללחץ יש השפעות ארוכות טווח על הבריאות שלנו. בתקופה זו, הצטברו הוכחות מדעיות רבות המעידות על כך שלחץ משמין אותנו, מדלדל את העצמות שלנו, מכווץ את המוח שלנו, מדכא את המערכת החיסונית שלנו, מרוקן את מאגרי האנרגיה שלנו, פוגע בדחף המיני שלנו, והכול באשמת הקורטיזול!

מה עושה הקורטיזול?
כאן, אולי, המקום לציין שקורטיזול אינו חומר רעיל בלבד, למרות שרמות גבוהות מדי של הורמון זה, מחוללות מהומה בגוף. במובנים רבים, הוא מתפקד כמו כולסטרול ואינסולין, שכמות קטנה מהם חיונית לגוף כדי לאפשר תפקוד תקין.
הכולסטרול חיוני לתהליך חילוף החומרים של הסטרואידים בגוף, ואילו האינסולין הוא חלק בלתי נפרד מהשמירה על רמות הסוכר התקינות שלנו. בדומה לכך, הגוף זקוק לקורטיזול על מנת לחדש את מאגרי האנרגיה שלנו, שהתדלדלו לאחר חשיפה למצב של לחץ. אולם, אם רמת הכולסטרול, האינסולין או הקורטיזול תהיה גבוהה מדי לאורך זמן, אנחנו צפויים לבעיות.

לחץ ומחלות

המחקר הרפואי וההוכחות המדעיות מצביעים בבירור על כך שרמות גבוהות של קורטיזול, המופרשות לאורך זמן, כתוצאה מלחץ מתמשך, מתישות את גופנו ופוגעות בבריאותנו בטווח הארוך.
בין ההשפעות השליליות שיש למצב זה, ניתן למנות תופעות כגון תיאבון מוגבר ותשוקת יתר למזונות מסוימים. מכיוון שאחד התפקידים העיקריים של הקורטיזול הוא לעודד את הגוף "לתדלק" מחדש את מאגרי האנרגיה שלו, שהתרוקנו כתוצאה מהתגובה ללחץ, רמות גבוהות של קורטיזול גורמות לתחושה מתמשכת של תיאבון מוגבר. התוצאה היא, שאתם רעבים כול הזמן. בנוסף לכך, סוג השומן שנאגר בגוף כתוצאה מעודף התיאבון הנובע מלחץ, נוטה להתמקם באזור הבטן. בנוסף לבעיה האסתטית שיוצרת הצטברות השומן באזור הבטן, שומן מסוג זה מעלה את הסיכון ללקות במחלות לב, סוכרת וסרטן.

חוקרים ברחבי העולם גילו זה מכבר את הקשר בין רמות גבוהות של קורטיזול לבין מחלות כרוניות רבות.
רמות גבוהות של קורטיזול, כתוצאה מלחץ כרוני, מעלות את הסיכון לסבול מבעיות בריאות שונות, כגון:

·          תיאבון מוגבר ותשוקה למזונות מסוימים

·          עלייה בשומן הגוף

·          ירידה במסת שריר

·          ירידה בצפיפות העצם

·          התגברות מצבי חרדה

·          התגברות מצבי דיכאון

·          שינויים במצב הרוח (כעס ורגזנות)

·          ירידה בדחף המיני

·          פגיעה בתגובה החיסונית

·          קשיי למידה וזיכרון

·          החמרת הסימפטומים של תסמונת טרום וסתית (התכווצויות, תיאבון מוגבר)

·          החמרת תופעות הלוואי של גיל המעבר (גלי חום, הזעות לילה)

בגלל הקשר המורכב בין סגנון החיים, פיזיולוגיה ופסיכולוגיה, לא תמיד ניתן לקבוע אם רמות הקורטיזול הגבוהות הן הגורם העיקרי למחלה מסוימת, או גורם מתווך המהווה חלק מתגובת הגוף לאותה מחלה. לדוגמה, קורטיזון, שהוא צורה סינתטית של קורטיזול , משמש כתרופה יעילה להפחתת דלקת, נפיחות וכאבי מפרקים בקרב חולי דלקת מפרקים שגרונית (rheumatoid arthritis). הבעיה היא, שהשימוש בתרופה זו מוגבל לזמן קצר, שכן, טיפול ממושך בקורטיזון גורם לבעיות זיכרון, עלייה במשקל, דיכאון ונטייה ללקות בזיהומים שונים. לכן, חולים רבים מעדיפים לסבול מכאבי מפרקים, במקום מתופעות הלוואי הקשות של שימוש ממושך בקורטיזון.


למי יש רמות גבוהות מדי של קורטיזול
?

הטווח ה"נורמלי" של ערכי קורטיזול תקינים בדם הוא רחב למדי (23-6 מק"ג לדציליטר), אבל הערכים האלה משתנים בצורה משמעותית בתגובה לגורמים כמו לחץ, מחלה, ואפילו אוכל, המעלים את רמות הקורטיזול. טווח הערכים התקינים של הקורטיזול בשתן הוא אפילו רחב יותר (100-10 מק"ג / 24 שעות), אך הוא מתעלם מחלק מהשינויים ברמות הקורטיזול המתרחשים במהלך היום. בנוסף, רמות הקורטיזול עשויות לעלות בעקבות טיפול הורמונאלי באסטרוגן, פעילות גופנית, הריון, דיכאון, חרדה וצריכה של חומרים מעוררים, כמו Ephedra, המשמש להפחתת קופאין ומשקל, אפילו 3-2 כוסות קפה מספיקות כדי להעלות את רמות הקורטיזול.


למי יש רמות גבוהות מדי של קורטיזול
 ? להרבה אנשים. אם ברצונכם בתשובה מדויקת יותר, פנו למבחן הלחץ העצמי שמופיע בהקדמה לספר קשר הקורטיזול. שאלון זה מספק הערכה ברורה ואמינה למדי לגבי מידת חשיפתכם ללחץ, ורמת הסיכון שלכם לסבול מרמות קורטיזול גבוהות. בחנו את עצמכם ותוכלו לדעת באיזו דרגת סיכון אתם נמצאים. הערכת רמת הלחץ האישית שלכם היא הצעד הראשון במלחמה בהשפעות השליליות של הלחץ המתמשך.

 ספרים נלווים: 

דלג לתוכן מרכזי